私たちが素手で洗剤をさわっても、洗剤がしみ込んでくることはありません。これは角質層に「バリア機能」というものが働いているからです。海に入っでも塩づけにならないのも、バリア機能のおかげです。肌のいちばん表面にある、死んだ細胞（角質細胞）の層が「角質層」です。顔でいうと、約２０層の細胞がレンガのように積み重なってできています。この非常に薄い角質層という膜が、皮膚に触れるすべてのものからからだを守り、また内部の水分が外へ蒸発しないように守る働きをしているのです。これを「角質のバリア機能」といいます。健康な角質層は、自分自身で保湿成分（おもにセラミド）をつくり出しているため、約30％ほどの水分を含んでいます。この水分が低下することが乾燥肌です。乾燥肌になるとバリア機能も損なわれます。バリア機能が失われると、外からの刺激が入り込みやすくなり、小さな刺激にも反応してしまいます。これが敏感肌です。そのため、化粧水がしみたり、髪がふれただけでかゆくなったりという症状が起きてきます。角質のバリア機能は、実は肌の中の「セラミド」の量と関係します。セラミドが減ると、バリア機能も弱まります。
[参考]
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